Les problèmes moteurs liés à l'autisme

Des signes tels que l’hypertonie ou l’hypotonie, des anomalies discrètes sur le plan postural, et des problèmes de coordination peuvent déjà être décelés précocement. Les troubles se situent dans le domaine de la motricité globale comme dans celui de la motricité fine et les perturbations touchent à la fois la motricité instrumentale qui permet l’adaptation à l’environnement, et la motricité de relation qui participe à la communication par les gestes et les postures (Rogé, 1991 ; Leary et Hill, 1996). Au niveau de la motricité globale, que le rythme de développe ment ait été affecté au départ ou non, le maintien et les déplacements présentent ensuite des particularités. Les mouvements peuvent être pauvres, ralentis ou différés dans leur exécution avec en particulier des difficultés de démarrage du geste. Les problèmes d’initiative sont également fréquents, l’enfant ne produisant pas un geste dans le contexte où il serait adapté alors qu’il peut très bien le réaliser par ailleurs. Des postures particulières peuvent être observées comme par exemple la tête inclinée sur l’épaule. Dans les
déplacements sont notées des anomalies comme le positionnement des bras en flexion ou en extension, les mouvements d’accompagnement de la marche étant inexistants ou se produisant à contretemps. La marche sur la pointe des pieds qui peut être observée dans le développement normal, subsiste à un stade où elle devrait avoir disparu. Des mouvements stéréotypés peuvent interférer avec le
mouvement et rythmer les déplacements. Quoique fréquente, l’incoordination motrice n’est pas la règle. On enregistre parfois une aisance paradoxale à ce niveau, l’enfant étant alors capable d’adopter des postures à la limite de la rupture d’équilibre, d’escalader des obstacles et de manifester des compétences qui se situent largement au-dessus de son âge. L’hyperactivité ou l’apathie peuvent entraver le fonctionnement. Le niveau d’activité est parfois fluctuant chez un même enfant. Dans le domaine de la motricité fine, les problèmes de
coordination peuvent entraver la manipulation précise des objets. La latéralité
s’établit tardivement. Elle se définit plus souvent à gauche ou reste indéterminée et les deux mains ont du mal à se coordonner dans une activité complémentaire. La négligence d’une main est fréquemment observée. De manière paradoxale, certains sujets sont par contre capables de réaliser des manipulations fines d’une rare précision. Dans ce cas, la dextérité manuelle est généralement mise au
service de comportements répétitifs et dénués de tout caractère fonctionnel.
Au niveau facial, la mobilité est souvent réduite. Les mimiques faciales sont pauvres et peu ajustées au contexte social. On observe ainsi des crispations, des mouvements parasites, des expressions faciales sans rapport apparent avec la situation, ou d’une intensité anormale.